中国美术学院的前身是国立艺术院。1928年、时任大学院院长的蔡元培先生择址杭州西子湖畔、创立了第一所综合性的国立高等艺术学府——国立艺术院、设国画、西画、雕塑、图案四个系及预科和研究部、开始了“美育代宗教”的实践、揭开了中国高等美术教育的篇章。